Svetac osobito blaga srca oblikovanog po uzoru na srce nebeskog Oca, ispunjeno slatkoćom Duha Svetoga, čovjek bogat mudrošću koja dolazi odgozgor, razborit i vjeran, grešnike je privodio obraćenju. Bio je sve svima u pastoralnoj ljubavi. Glavni zaštitnik Salezijanske obitelji.

Rođen je u Savoji 1567. Godine u savojskoj plemićkoj obitelji De la Sales. Nakon svršenih srednjih nauka u isusovačkom kolegiju, upisao se kao student na sveu¬či¬lištu u Padovi gdje je postigao doktorat crkvenog i civilnog prava. U godinama studija proživljavao je duševnu tjeskobu razmišljajući o tada veoma raširenom kalvinskom nauku prema kojem je Bog već unaprijed jedne predodredio za nebo, a druge za pakao. Bio je to put njegova duhovnog čišćenja, kojim ga je Bog pripremio za velike milosti. Kad je bio zaređen za svećenika, biskup ga je kao pučkog misionara poslao u pokrajinu Chablais. Svojom hrabrošću često se izlagao životnim opasnostima. Svetim životom, blagošću, sposobnošću uvjeravanja, a osobito živom i jakom vjerom uspio je katoličkoj Crkvi vratiti 70.000 duša. Kao izvanrednog dušobrižnika i velikog borca za pravovjerje, papa ga je imenovao ženevskim biskupom. I dalje je radio nesmanjenim žarom. Osnovao je dvije Družbe: sa sv. Franciskom de Chantal ženski red Sestara Pohoda Marijina, a kasnije Družbu oblata. Razvio je obilatu propovjedničku aktivnost i revno provodio obnovu Tridentinskog koncila. Bio je plemenita duha, oštrouman, učeni humanist i vrsni duhovni vođa; svima je otvarao puteve asketskog života (Filotea), ukazujući na ljubav Božju kao bit duhovnog života (Teotim). Njegovo djelo Filotea doživjelo više od tisuću izdanja, a 1656. bilo je prevedeno na 17 jezika. Naslutio je veliku važnost tiska; kao poduzetan čovjek u Thononu je ustanovio Akademiju koja je okupljala najblistavije umove s namjerom da produbljuju znanost, i da mlade upute na profesionalno usavršavanje. Prema sv. Franji Saleškom prava pobožnost mora biti moguća na svakom mjestu, položaju, zvanju, poslu, samo mu uvijek mora biti primjerena i prilagođena. Umro je u Lyonu 1622., u 55. godini života. Pokopan je u Annecyju.
Svetim je proglašen1665., crkvenim naučiteljem 1877., a 1923. zaštinikom katoličkih pisaca i novinara. Apostolatom svetog Franje Saleškog, njegovom ljubaznošću, dobrotom i čovjčnošću, nadahnuo se sveti Ivan Bosco. Po njmu je svoje duhovne sinove nazvao salezijancima i izabrao ga za glavnog zaštitnika Družbe.