Sv. Ivan Bosco je rođen 16. kolovoza 1815. u zaseoku Becchi, Castelnuovo d’Asti (Torino). U devetoj je godini usnuo san u kojem je naznačeno njegovo poslanje: odgojitelj siromašne i napuštene mladeži. Za svećenika je zaređen 1841., nakon čega je započeo rad sa siromašnim mladićima torinskih ulica.

Srcem poletna svećenika i očinskom brigom pratio je težak životni put mladih zanatlija koji su sredinom 19. stoljeća dolazili sa sela u velike gradove tražeći zaposlenje. Za njih je gradio domove, škole i oratorije.Obdaren vrsnim umijećem odgojitelja, promicao je njihov cjelovit mladenački rast s ciljem da postanu dobri kršćani i pošteni građani. U tu svrhu osnovao je redovničku družbu salezijance, koji u njegovu duhu nastavljaju isto djelo, a zajedno s Marijom Mazzarello osnovao je ženski red sestara pod nazivom Kćeri Marije Pomoćnice, koje se brinu za odgoj ženske mladeži.

U svojoj otvorenosti svijetu stvorio je širok pokret osoba i zajednica, među kojima su najpoznatiji: salezijanci suradnici, laičko udruženje sa salezij anskim stilom rada za dobro mladih, te udruženje Don Boscovi bivši učenici. Uz te kasnije su nastale i brojne druge zajednice koje danas tvore Salezijansku obitelj.