Salezijanci su osnovani 1854. godine. Don Bosco je pozvao četvoricu dječaka iz oratorija koje je posebno duhovno pratio od njihova ulaska u Valdocco. Uputio im je nekoliko pobudnih riječi i ispričao zanimljiv san.
U govoru je rekao: „Vidite da don Bosco čini što i koliko može, ali don Bosco je sam. Kad biste mi pomogli, zajedno bismo mogli činiti mnogo više dobra. Čekaju nas tisuće siromašnih dječaka. Jamčim vam da će nam Marija pribaviti prostranih oratorija, crkava, kuća, škola, radionica i mnoštvo svećenika koji će nam pomagati. Sve će to biti u Italiji, Europi i u Amarici. Među vama sam vidio i jednog biskupa...
Dječaci su se zbunjeno pogledali. Činilo im se da sanjaju. Pa ipak, don Bosco je mislio ozbiljno, bio je odlučan kao čovjek koji jasno vidi budućnost. „Marija želi da osnujemo novu družbu“, rekao je. „Dugo sam razmišljao kako bi je nazvao i odlučio da ćemo se zvati salezijanci.“
